Pesquisadores da Universidade Estadual de Maringá estão desenvolvendo uma nova utilidade para a cana-de-açúcar, além da produção de açúcar, etanol e energia elétrica. Eles estão explorando o uso das cinzas do bagaço da cana como um componente para melhorar a qualidade de ruas, avenidas e rodovias. A pesquisa, conduzida no laboratório de pavimentação do curso de engenharia civil da UEM, sob a coordenação de um professor, mostrou que a resistência do pavimento pode melhorar entre 10% e 30% com o uso dessas cinzas. Além disso, foi possível economizar quase 5% do asfalto usado, o que representa uma economia significativa.

A pesquisa foi concluída em 2020 e publicada na revista científica internacional Nature. Um trecho da BR-158 entre Campo Mourão e Maringá, com 120 metros, teve as cinzas aplicadas há vários anos, e até agora, não foram identificados problemas, indicando a potencial durabilidade do material. A viabilidade comercial do uso das cinzas ainda precisa considerar fatores como a distância entre a usina e o local de aplicação. Do ponto de vista da sustentabilidade, essa iniciativa contribui para a redução do impacto ambiental e pode resultar em rodovias que necessitam de menos manutenção ao longo do tempo, gerando benefícios sociais significativos.